L'écartement des chemins de fer chinois et russes diffère, ce qui pose un risque important de déraillement si le roues de train ne sont pas modifiés.Pourquoi les deux pays ont-ils cette différence de jauge ?Comment l’écartement standard mondial a-t-il été établi ?

Jauge standard mondiale :

Il existe actuellement plus de 30 voies différentes dans le monde, classées en grandes catégories en voie étroite, voie standard et voie large.Les jauges inférieures à 1 435 millimètres sont considérées comme des jauges étroites, les principales tailles comprenant 1 067 mm, 1 000 mm et 762 mm, utilisé principalement dans des pays comme le Japon, le Vietnam, le Congo et la Zambie.L'écartement standard est précisément 1435 millimètres, utilisé par la majorité des pays, représentant environ 60 à 70 % du monde, dont la Chine, le Royaume-Uni et les États-Unis.Les jauges supérieures à 1 435 millimètres sont classées comme jauges larges, principalement représentées par la Russie, l'Argentine et le Chili.

Pourquoi un écartement standard de 1435 millimètres ?

Pourquoi a-t-on choisi 1435 millimètres comme limite entre les voies larges et étroites ?Pourquoi cette jauge est-elle considérée comme la « jauge standard » ?La réponse réside dans la largeur du dos de deux chevaux il y a plus de 2000 ans.

Il y a plus de 2 000 ans, les chars romains tirés par deux chevaux étaient répandus à Rome, la distance entre les deux roues correspondant par coïncidence à la largeur du dos de deux chevaux – « 4 pieds 8 1/2 pouces », ce qui équivaut à 1 435 millimètres.Par la suite, le concepteur de tramways électriques, influencé par ses travaux sur les charrettes hippomobiles, adopte le même gabarit pour les tramways.Lorsque les chemins de fer ont été développés en Angleterre, ils ont d'abord suivi cette norme, et plus tard, le Royaume-Uni a aidé les États-Unis à construire des chemins de fer, où ils ont également adopté le même écartement.Au fil du temps, 1 435 millimètres sont devenus l’écartement standard.

Y a-t-il une différence dans les avantages des voies larges et étroites ?

Considérons d'abord la capacité de charge.Malgré une jauge de seulement 1067 millimètres, typique des chemins de fer à voie étroite comme ceux d'Afrique du Sud et du Queensland, en Australie, la quantité de marchandises transportée par les trains à chaque trajet est encore importante, comparable à la capacité de charge du réseau à voie large russe.Quant à la capacité de charge de l’écartement étroit par rapport à l’écartement standard, il n’y a pratiquement aucune différence.

Examinons ensuite les coûts de construction.Bien que les chemins de fer à voie étroite aient des écartements plus petits, ils nécessitent néanmoins une pose importante de voies.Par conséquent, dans l’ensemble, les coûts de construction des chemins de fer à voie étroite sont similaires à ceux des chemins de fer légers à voie standard.Ce n'est que lorsque l'écartement est inférieur à 3 pieds que des économies significatives peuvent être réalisées, mais les chemins de fer dotés de tels écartements ont une capacité de charge limitée et sont principalement utilisés dans des sections comme les chemins de fer de montagne à capacité limitée, et sont rarement utilisés dans des sections normales.

Au fil du temps, les pays cherchent progressivement à étendre et à intégrer leurs réseaux ferroviaires.On s'attend à ce que les jauges de divers pays convergent davantage vers la jauge standard à l'avenir.Cependant, parvenir à une normalisation mondiale à court terme peut s’avérer difficile, et il reste encore un long chemin à parcourir sur la voie de l’intégration ferroviaire mondiale.